Les naines brunes, qui chevauchent la ligne entre une planète et une étoile, ont des vents très puissants qui fouettent leur surface. La méthode utilisée par les chercheurs pour les mesurer pourrait nous aider à comprendre ce qu’il y a, à la surface de certaines exoplanètes.

Une naine brune

Connues sous le nom d’étoiles ratées », les naines brunes ont une masse de 13 à 72 fois celle de Jupiter. Elles se forment de la même manière que les étoiles, mais n’entretiennent jamais de réactions nucléaires dans leur noyau, si bien qu’elles finissent par se comporter de nombreuses manières comme d’énormes planètes géantes gazeuses.
Katelyn Allers, de l’université de Bucknell en Pennsylvanie, et ses collègues ont analysé une naine brune située à environ 34,5 années-lumière, appelée 2MASS J10475385+2124234, et ont effectué la première mesure directe du vent sur cet objet. Ils ont observé les longueurs d’onde infrarouges à l’aide du télescope spatial Spitzer et les longueurs d’onde radio à l’aide du Karl G. Jansky Very Large Array au Nouveau-Mexique.
Les observations infrarouges ont suivi la lumière de l’atmosphère de cette naine brune, où les chercheurs ont trouvé un élément récurrent – peut-être un nuage ou un point chaud – dont ils ont pu suivre le mouvement autour du noyau pendant deux ans. Les observations radio ont permis de suivre la rotation du champ magnétique, qui est déterminé par la rotation du noyau intérieur de la naine brune.

Les vents soufflent à 650 mètres par seconde

Elles ont constaté que le noyau tournait environ toutes les 1,76 heures, et l’atmosphère toutes les 1,74 heures. Cela signifie que les vents qui soufflent vers l’Est à travers la naine brune soufflent à environ 650 mètres par seconde, ce qui est bien plus vite que ceux de n’importe quelle planète de notre système solaire.
Avec des instruments plus puissants comme le futur télescope spatial James Webb, nous pourrions utiliser cette même méthode pour en savoir plus sur le climat et l’habitabilité potentielle de mondes semblables au nôtre.
« Il est possible d’appliquer cette méthode à des choses comme les planètes terrestres, et ce serait génial, de pouvoir observer une planète terrestre et de pouvoir dire à quelle vitesse ses vents soufflent », déclare M. Allers. « Mais c’est vraiment une nouvelle façon de voir l’avenir ».
Cette recherche a été publiée dans Science.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay